石油和天然氣資源豐富的德州，從 2 月 15 日開始大規模停電，約 400 萬戶人家天寒地凍時無電可用，連帶影響供水系統運作。究竟，為什麼德州會發生這樣大規模停電呢？
北極暴風雪南下，400 萬戶無電可用
15 日開始，一波波不尋常的北極暴風雪南下橫掃美國德州，造成當地氣溫驟降，民眾大開暖氣，對電力的需求急速飆高，最後德州電網不堪負荷，發生近年來最嚴重的大規模停電，約 400 萬戶人家無電可用。
天氣太冷，發電廠運轉有危險
負責管理德州電網的「德州電力可靠性委員會」（The Electric Reliability Council of Texas，ERCOT）營運總監伍德芬（Dan Woodfin）表示，因為天氣實在太冷，導致州內多家發電廠不得不緊急關閉，因為這些發電廠在天氣這麼冷的情況下運轉並不安全。伍德芬也提到，ERCOT 正在卯足全力恢復供電。
為什麼會停電？
直到 18 日早上，電力才姍姍來遲送到部分用戶家中，但整個德州仍有不少地方無電可用，這也讓各界議論紛紛：為什麼石油、天然氣資源這麼豐富的州，會發生如此大規模的停電危機？
▲ 在沒有電力下，德州民眾裹著毛毯排隊等待將液化石油氣裝進專用桶內，準備帶回家使用。
▲ 另一方面，部分德州民眾轉向燒柴取暖，一聽到有地方可拿到木頭，就趕緊駕車前往。
▲ 為了避免民眾在家中缺電凍死，位於德州休士頓（Houston）的畫廊家具店（Gallery Furniture store）特別開放民眾入內休息。
德州有自己的電網，不歸聯邦管
雖然這問題背後有許多答案，但受密切關注的還是德州與眾不同的電網系統。究竟，德州電網和美國其他州的電網有何不同？德州電網又在這次停電危機扮演什麼角色呢？
全美相接的 48 州中，德州與眾不同，因為德州有自己的電網，不像其他州按地理位置一分為二，分接東部電網和西部電網。正因如此，德州電網不受聯邦管理委員會（Federal Energy Regulatory Commission，FERC）監管，只歸 ERCOT 管理。
技術上來說，ERCOT 是受德州公用事業委員會（Public Utility Commission of Texas）監管的非營利法人，獨立於德州州政府以外。
德州：美國的電力之島
不受聯邦政府機構監管這方面，ERCOT 執行長馬格尼斯（Bill Magness）曾形容德州在美國可說是一座「電力島」，這代表德州相較美國其他州來說，對電力有更多掌控權，也代表德州可依賴供電的發電廠沒有那麼多。
▲ 位於德州休士頓的電力網。德州有自己的獨立電網，不受聯邦政府機構監管。
為什麼可以獨立？
至於，為什麼德州有自己的電網，不用受聯邦政府機構監管呢？
據《衛報》整理，那是因德州向來以能源豐富為傲，德州官員自恃不用依賴其他州的發電廠，自己就能提供州內充足電力。
火力發電佔比逐漸下降
《華爾街日報》報導，據 ERCOT 資料，2020 年德州電力有 40% 來自天然氣發電廠、23% 來自風力發電廠、18% 來自火力發電廠、11% 來自核能發電廠。此外，近年來火力發電佔比有逐漸下降趨勢，相反的，風力和太陽能等再生能源發電佔比逐漸上升。
沒有考慮極端氣候
然而，一旦遇到不尋常的北極暴風雪，不管再生能源還是非再生能源發電，統統出問題。《美聯社》提到，德州供電系統設計時是以氣候轉換穩定、可預測為基礎，當初並沒有把極端氣候考慮進去。
ERCOT 也出面表示，極端氣候之下發電廠的設備根本無法正常運作，唯一能做的就是讓發電廠停止運轉，否則整個德州電網會一起崩潰。畢竟，供應天然氣的管線已結凍，風力發電仰賴的渦輪也動不了。
德州萊斯大學土木與環境工程系副教授柯翰（Daniel Cohan）直言：「德州每種能發電的能源都表現不佳，每種遇上極端天氣和氣候事件時都很容易受影響，之中沒有一種為各種氣候條件做好準備。」
民眾不買單，批評沒有學到教訓
ERCOT 執行長馬格尼斯坦言，這次德州大停電的主因是極端天氣，但部分民眾對這個理由並不買單。批評者認為，德州能源市場為了壓低電費，犧牲日常維運和改善發電廠設備的成本。
2011 年也出現過大停電
2011 年，德州就經歷類似的大規模停電，雖然停電時間比這次短，但當時 ERCOT 就應有警覺，早該想辦法預防未來再次停電。當時 FERC 曾跳出來給 ERCOT 一系列建議，包含提高儲電程度，以及替相關設施做好面對各種天氣的準備。
然而 ERCOT 沒有做到。德州休士頓大學能源經濟學家赫斯（Ed Hirs）就說：「ERCOT 在投資不足和忽視警告下蹣跚前行，直到最後在這種可預測環境下崩潰。」
極端天氣可預測，事前就該做好準備
ERCOT 營運總監伍德芬跳出來喊冤，說 2011 年德州停電事件後，的確有升級發電廠，這回實在是因天氣「太極端」才會發生大停電。但赫斯駁斥伍德芬說：「這完全是一派胡言，平均每 8~10 年，我們就會遇上一次極端爛的天氣，這並不奇怪。」因此，ERCOT 早可以預料到極端天氣會來臨，且事前做好準備。
舉例來說，常常遇到寒冷天氣的北方州，就有幫天然氣和風力發電廠防凍的方法。除此之外，美國國家電力產業組織也替發電廠制定所謂「防凍指南」，提到發電廠需要大筆投資相關設備和措施，但各大發電廠要不要照做全憑自願。
▲ 墨西哥坎昆國際機場，媒體拍到德州參議員克魯茲準備搭機返回美國的身影。
德州州長施壓，要高層負責下台
無論如何，ERCOT 的當務之急是想辦法恢復全州供電，並協助民眾重建因停電受損的家園。
與此同時，德州州長阿博特（Greg Abbott）也開始施壓 ERCOT，他除了宣布接下來的議會會期，會把改革 ERCOT 放在緊急討論清單，也釋出希望 ERCOT 高層辭職負責的消息。
德州參議員墨西哥度假被砲轟
除了針對 ERCOT，各黨政治人物也把矛頭對準德州官員和議員，認為他們對這次停電危機毫無作為。
德州參議員克魯茲（Ted Cruz）帶著家人飛往墨西哥東南部城市坎昆（Cancun）度假的行為，更遭德州民眾強烈抨擊，克魯茲也在抵達坎昆後立刻搭機返回德州。
克魯茲表示，停電危機當下自己就這麼離開、棄上百萬名德州同胞於不顧，「很明顯是個錯誤」、「事後來看，我不會選擇這麼做」。
德州電網維持獨立
至於未來德州是否可能放棄獨立電網，加入聯邦電網系統？前德州州長、曾在美國總統川普（Donald Trump）任內擔任能源部長的裴利（Rick Perry）表示：「為了避免聯邦政府插手德州事務，德州人願意斷 3 天以上的電。」
- EXPLAINER: Why the power grid failed in Texas and beyond
- Why is Texas suffering power blackouts during the winter freeze?
- Why Is Texas Experiencing Power Outages?
（本文由 地球圖輯隊 授權轉載；首圖為 16 號停電但接受現金交易的達拉斯某家超市。圖片來源：達志影像）
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